WHC/Hercules imponeert als debutant en wil meer

In een competitie waarin veel clubs met geld smijten, zijn de handballers van WHC/Hercules in hun debuutjaar met een zeer beperkt budget op weg naar handhaving. Wat is het geheim achter het succes van de Hagenaars in de Super Handball League?
In vergelijking met de Nederlandse en vooral de Belgische topclubs moet WHC/Hercules het met beduidend minder geld doen. Bij onze zuiderburen wordt er fors betaald, met daarnaast nog een aantal andere lokkertjes. “Wij kunnen daar niet aan meedoen”, zegt coach Wesley Hage. “Maar wij hebben genoeg andere zaken te bieden.”

Hij benoemt de faciliteiten van de club. “We hebben een sterk fysiek programma in het krachthonk. De samenwerking met de fysio en de kracht- en conditietrainer draagt daar ook aan bij. Verder zijn we hard bezig om de monitoring per sporter steeds beter in kaart te brengen, zodat we iedere speler nog gerichter kunnen begeleiden. Ook bijvoorbeeld het samen eten op de club en andere gezamenlijke activiteiten zeggen iets over hoe we als team willen werken en leven.”

Duurzame selectie
Wat ook in belangrijke mate meespeelt, is de aanpak van Hage zelf. Hij verlengde onlangs opnieuw zijn contract en begint aan zijn vijfde jaar. “Ik zie zó veel potentie in deze groep. Bovendien staan er al weer veel jeugdspelers klaar om in te stromen. We kunnen de komende jaren hier echt iets moois gaan bouwen en werken aan een duurzame selectie waar continuïteit in zit.”

Enthousiast over aanpak
De jeugdopleiding heeft de afgelopen seizoenen al geregeld talenten voortgebracht. Ook aanvoerder Koen Houdijk is een exponent van die aanpak en is enthousiast over de werkwijze van de technische staf.

“Wesley is een trainer met een gevarieerde oefenstof, maar hij is ook een prima mentor van de jonge spelers. Hij staat tussen ons in, maar heeft tegelijkertijd ook voldoende autoriteit”, zegt Houdijk. “Die combinatie draagt bij aan een prettige sfeer tijdens de trainingen en de wedstrijden. Mede daardoor hebben we de nodige resultaten geboekt.”

De staf is overigens continu in beweging en dat houdt het boeiend, vindt Hage. “Dit seizoen hebben we Rob en Paul Vis (van Quintus, red.) erbij gekregen en zij voegen weer een extra dimensie toe aan de groep. Ook komend jaar zullen we opnieuw kritisch kijken naar wat wij als groep én staf nodig hebben om verder te groeien. Dit alles om verder te bouwen aan het mooie project waarmee we bezig zijn: het doorstoten naar de top van de SHL.”

Een groot voordeel voor de Haagse topclub is ook dat Hage de beschikking heeft over een aantal getalenteerde jeugdspelers die een bepalende rol vervullen in het team. Zo werd onlangs de pas 18-jarige Sten Maas al uitgenodigd voor het grote Oranje.

Maar ook Sil Klompé, Marijn van de Ree, Mauro van der Wiel, Thomas van Vliet zijn al vaste krachten in Jong Oranje. Een ander talent, Daan van Vliet, vertrok vorig jaar zelfs al naar het Duitse Balingen. Ontwikkelingen die mooi zijn voor die jonge gasten, maar ook een positieve uitstraling hebben op de club WHC/Hercules.

Noodlot
Het noodlot van zo’n talentvolle groep is, dat er spelers worden ‘weggekocht’ door de rijkere clubs. Hage daarover: “Dat hoort erbij en houd je niet tegen. Maar ik heb er vertrouwen in dat met wat er nu staat als team en de spelers die er nog aankomen, wij voldoende kwaliteit hebben om verder te groeien. Er lopen ook al goede gesprekken om de groep waar nodig te versterken. Wij hebben als WHC/Hercules inmiddels genoeg aantrekkingskracht.”

PETER LOTMAN

foto: Perry Biemans